Rencontrez Lauren Carson, fondatrice et directrice exécutive de Black Girls Smile, une organisation à but non lucratif qui favorise le bien-être mental des jeunes filles noires. Nous nous sommes entretenus avec Lauren pour en savoir plus sur l'organisation et la variété des soutiens qu'elle propose.
Emily : Je suis vraiment ravie de parler avec vous aujourd'hui. Pouvez-vous me dire me dire ce qu'est Black Girls Smile ?
Lauren : Black Girls Smile est une organisation à but non lucratif (501(c)(3)), dont la mission est de promouvoir l'éducation, les ressources et le soutien en matière de santé mentale à l'intention des jeunes filles afro-américaines. Nous avons constaté, et les statistiques le montrent, que les jeunes filles âgées de 13 à 23 ans environ ont tendance à être sous-représentées et mal desservies en matière d'initiatives et de ressources dans le domaine de la santé mentale. Nous cherchons à combler cette lacune et à nous assurer que nous fournissons des ressources et des exemples d'éducation et de contenu culturellement compétents et sensibles au genre, afin de rencontrer les jeunes femmes là où elles sont et de les aider à renforcer leur santé mentale pour qu'elles puissent prendre des décisions positives, qu'elles puissent se concentrer sur leur propre santé mentale et leur bien-être mental, mais aussi pour qu'elles puissent également enrichir leurs communautés. Je pense que c'est tellement vrai quand on vous dit dans l'avion qu'il faut d'abord mettre son masque. Et je pense que, surtout lorsqu'il s'agit de femmes et de filles noires, nous sommes à l'avant-garde de nombreuses initiatives, que ce soit sur le lieu de travail, à la maison, dans nos communautés, parmi nos amis, et pour nous montrer sous notre meilleur jour, nous avons besoin d'être en bonne santé mentale. C'est pourquoi nous essayons de nous concentrer sur l'intervention et la prévention précoces afin de donner aux jeunes femmes noires les moyens de donner le meilleur d'elles-mêmes sur le plan mental.
Emily : Quels types de programmes et de soutien les Black Girls Smile offrent-ils aux jeunes filles ?
Lauren : Je dirais que notre programme phare se concentre sur la connaissance de la santé mentale. Nous avons constaté que, trop souvent, les initiatives et les organisations de santé comportementale, et même les organisations gouvernementales, se concentrent sur le traitement ou le diagnostic, puis sur le rétablissement. Mais dans de nombreux cas, les jeunes femmes noires ne sont pas diagnostiquées comme ayant des problèmes de santé mentale, même si elles peuvent en avoir. Elles n'ont donc pas accès aux ressources et ne parviennent pas à se rétablir. Grâce à notre programme d'éducation à la santé mentale, nous essayons vraiment d'éduquer les jeunes femmes sur ce qu'est la santé mentale, comment elle affecte les différents domaines de la vie, les signes d'alerte et les symptômes courants, et ce qui est le plus important pour nous, c'est comment maintenir une santé mentale et un bien-être positifs et sains. Il s'agit de mettre l'accent sur les capacités d'adaptation, les méthodes d'autogestion et la capacité d'accéder à des ressources spécifiques, de les connaître et de savoir quand y accéder. Nous essayons donc de nous concentrer sur les aspects positifs de la santé mentale. Je pense que la santé mentale est trop souvent mal perçue. Beaucoup de termes négatifs sont associés à la santé mentale. Alors qu'en réalité, nous avons tous une santé mentale. Nous ne souffrons pas tous nécessairement d'une maladie mentale. Nous sommes tous confrontés, à un moment ou à un autre, à des problèmes de santé mentale. Mais il faut vraiment se concentrer sur les capacités d'adaptation, c'est-à-dire sur la manière de faire face à des expériences ou à des situations difficiles ou traumatisantes, sur les méthodes d'autogestion de la santé, sur la manière de se ressourcer, etc. Comment se ressourcer ? Comment se ressourcer ? Comment s'assurer que l'on ne tourne pas nécessairement à vide jour après jour ?
Nous nous concentrons également sur les ressources. Je pense que beaucoup de jeunes, en particulier les jeunes femmes issues de minorités, ne sont pas vraiment conscients des ressources qui sont à leur disposition ou des ressources auxquelles ils devraient avoir accès dans des situations de crise ou non. Nous entendons trop souvent dire qu'un jeune ne sait même pas qu'il peut s'adresser au conseiller de son école. Dans de nombreux cas, ils ne savent même pas qu'ils ont un conseiller scolaire, ou nous entendons dire qu'ils pensent que le conseiller scolaire se concentre uniquement sur les études ou sur l'aide aux demandes d'inscription à l'université et d'autres choses de ce genre. Alors qu'en réalité, dans de nombreux cas, des ressources sont disponibles et il suffit de les leur faire connaître.
Emily : C'est merveilleux. J'aimerais beaucoup savoir ce qu'il en est l'évolution de votre organisation depuis la pandémie de COVID-19. Je sais que vous faisiez beaucoup de soutien en personne. Qu'est-ce qui a changé dans la manière dont vous soutenez les filles ?
Lauren : Je dois admettre que COVID a créé une opportunité vraiment unique pour notre organisation. Auparavant, nous travaillions principalement à partir de New York et d'Atlanta, et nous avions mis en place quelques programmes dans les régions de Washington, du Maryland et de la Virginie. Depuis environ quatre ans, nous recevons des demandes dans tout le pays, et même à l'étranger, mais nous n'avions pas toujours les ressources nécessaires pour les déployer dans ces communautés parce que nous n'avions pas nécessairement de contact ou de facilitateur sur place. Avec la pandémie, la possibilité d'organiser une grande partie de nos programmes de manière virtuelle a été très bénéfique pour nous en tant qu'organisation et nous a permis d'atteindre plus de participants. Nous disposons de deux options différentes, soit à la demande, c'est-à-dire l'enregistrement de nos programmes pour les enfants dont l'emploi du temps est aléatoire, soit en direct, c'est-à-dire nos programmes d'alphabétisation en matière de santé mentale et nos ateliers sur l'intersectionnalité. Ces derniers se concentrent sur divers sujets liés à la santé mentale des jeunes filles noires, qu'il s'agisse de compétences d'adaptation, de la tenue d'un journal, de l'écriture d'une histoire et de la façon dont cela peut être cathartique, d'ateliers sur la santé sexuelle, de programmes de préparation au processus d'inscription à l'université, qui peut être très anxiogène, ou encore d'ateliers sur la façon d'utiliser les médias sociaux de manière appropriée.
Enfin, l'un des programmes les plus importants qui a connu un changement au cours de cette période est notre programme de bourses thérapeutiques. Auparavant, lorsque nous dirigions les jeunes femmes vers des ressources, nous maintenions une liste de prestataires très complète, culturellement compétente et sensible au genre. Il s'agit de prestataires qui défendent la communauté et sont identifiés comme des personnes qui soutiendront les jeunes femmes noires dans des situations de crise ou non. Nous avons décidé d'aller plus loin pendant cette période, étant donné les besoins sans précédent en matière de santé mentale et les niveaux disproportionnés de l'impact du COVID sur la communauté afro-américaine, tant sur le plan économique que sur celui de la santé. Nous proposons désormais dix séances de travail à des jeunes femmes noires avec un professionnel de la santé mentale agréé, et ce programme a été très bien accueilli. Nous sommes constamment à la recherche de nouveaux moyens d'élargir notre programmation, en particulier dans cet environnement virtuel. Je pense que cela nous donne plus d'occasions d'essayer des choses, et que nous n'avons pas besoin de faire les choses en personne. Nous étendons donc l'ensemble de notre programmation de manière virtuelle jusqu'à la fin de l'année. Ensuite, nous travaillerons avec nos partenaires scolaires ou nos centres communautaires pour déterminer les prochaines étapes. Je pense que tout le monde essaie encore de savoir à quoi le monde va ressembler après tout cela. Nous essayons simplement de rester flexibles et agiles, pour voir ce qui se passe.
Emily : Je pense que la flexibilité est essentielle à l'heure actuelle. Combien de filles le programme Black Girls Smile a-t-il permis de toucher ?
Lauren : L'année dernière, nous avons triplé notre portée et nous avons pu toucher près de 5 000 filles grâce à notre programme. Il s'agit de notre programme d'alphabétisation en santé mentale, soit en y accédant à la demande, soit par le biais de nos ateliers en direct, comme nos ateliers sur l'intersectionnalité. Nous avons conclu plusieurs partenariats, participé à plusieurs conférences et mis en place un programme de bourses thérapeutiques. Nous cherchons à poursuivre cette trajectoire. Nous avons connu une croissance à trois chiffres dans tous les domaines l'année dernière, et nous souhaitons poursuivre cette croissance.
Je pense qu'à mesure que l'accent est mis sur la santé mentale, mais aussi sur les communautés minoritaires, la croissance des initiatives, des programmes et des ressources allouées à des groupes spécifiques va se poursuivre. Je pense que nous allons continuer, pas seulement nous, mais dans l'ensemble, à voir croître les initiatives, les programmes et les ressources allouées à des groupes spécifiques. La raison pour laquelle j'indique cela est que je ne pense pas que la communauté afro-américaine ait nécessairement besoin de plus de ressources que d'autres groupes démographiques, ou que cela doive être retiré à qui que ce soit. Nous avons tous des problèmes de santé mentale et ces problèmes ne sont pas discriminatoires à l'égard des groupes raciaux ou ethniques. Mais on constate que certains groupes spécifiques présentent des facteurs de stress uniques, des facteurs de risque, qui les rendent plus susceptibles d'éprouver des difficultés de santé mentale. Plus nous nous attaquons à ces facteurs de stress, à ces facteurs de risque, et plus nous nous efforçons de renforcer les facteurs de protection, plus nous parviendrons à des conditions égales pour tous.
Emily : Quelle est la partie de votre travail que vous préférez ?
Lauren : Ce que je préfère, c'est quand nous recevons des courriels, des appels téléphoniques, des messages textes ou des DMS de jeunes femmes qui avaient l'impression que personne ne s'intéressait à elles, que la thérapie n'était pas pour elles ou que la santé mentale était quelque chose dont elles se sentaient tout simplement exclues. Je pense que le plus gratifiant pour moi est d'entendre ce "a-ha" et d'être en mesure d'aider à le faciliter. Lorsque nous recevons un courriel d'une jeune femme qui nous dit : "J'ai lutté toute ma vie contre l'anxiété et la dépression, et voici ce qui m'aide. Travailler avec Black Girls Smile m'a aidée." Savoir que c'est quelque chose qui rayonne, et qui rayonne vraiment dans les communautés, c'est extraordinaire. Des jeunes femmes nous parlent de ce qu'elles ont appris et le transmettent à leur famille, à leurs amis, puis nous les orientons vers d'autres personnes. Une grande partie de notre travail repose sur le bouche-à-oreille et les recommandations. Et chaque fois que nous en recevons, c'est ce qui est le plus gratifiant.
Emily : Quelle est la chose que vous voulez que tout le monde sache à propos de Black Girls Smile ?
Lauren : Je pense que nous méritons tous de sourire. Je pense que trop souvent dans la société, en particulier pour les femmes et les filles noires, nous nous contentons de réussir et de nous débrouiller. Nous ne sommes pas là pour ça. Nous sommes là pour profiter de la vie. Nous sommes là pour donner aux autres. Nous sommes là pour nous montrer sous notre meilleur jour. Et je pense que le sourire est probablement la façon la plus authentique et la plus sincère de le représenter et je pense que c'est quelque chose que nous méritons tous de faire. Nous méritons tous de sourire. Et je pense que c'est ce que nous nous efforçons de faire à Black Girls Smile : nous assurer que nous créons un petit espace où nous travaillons avec un groupe démographique qui, trop souvent, n'a pas l'occasion de sourire ou n'a pas les ressources nécessaires pour s'assurer qu'il est mentalement sain et qu'il se porte bien. Je pense qu'en fin de compte, nous méritons tous de mener une vie mentalement saine et la façon la plus authentique de le montrer est de sourire.
