Rencontrez Lauren Carson, fondatrice et directrice générale de Black Girls Smile, un organisme à but non lucratif qui favorise le bien-être mental des jeunes filles noires. Nous avons parlé avec Lauren pour en savoir plus sur l’organisme et la variété de soutiens qu’il offre.
Emily : Je suis vraiment excitée de parler avec vous aujourd’hui. Pouvez-vous me dire ce qu’est Black Girls Smile?
Lauren : Black Girls Smile est un organisme à but non lucratif 501(c)(3), et notre mission est de promouvoir une éducation, des ressources et un soutien positifs en santé mentale destinés aux jeunes filles afro-américaines. Nous avons constaté, et les statistiques le montrent, que les jeunes filles âgées de 13 à 23 ans ont tendance à être sous-représentées et mal desservies pour les initiatives et les ressources en santé mentale. Nous cherchons à combler cette lacune et à nous assurer que nous fournissons des ressources et des exemples d’éducation et de contenu adaptés à la culture et au genre afin que nous puissions rencontrer les jeunes femmes là où elles se trouvent et les aider à renforcer leur santé mentale afin qu’elles puissent prendre des décisions positives, qu’elles puissent se concentrer sur leur propre santé mentale et leur bien-être mental. mais aussi pour qu’ils puissent enrichir leurs communautés. Je pense que c’est tellement vrai quand ils vous disent dans l’avion que vous devez d’abord mettre votre masque. Et je pense que, surtout lorsqu’il s’agit de femmes et de filles noires, nous sommes à l’avant-garde de beaucoup d’initiatives, que ce soit au travail, à la maison, dans nos communautés, entre nos amis, et pour que nous soyons vraiment le meilleur de nous-mêmes, nous devons être en bonne santé mentale. C’est pourquoi nous essayons de nous concentrer sur l’intervention précoce et la prévention précoce pour vraiment donner aux jeunes femmes noires les moyens d’être en meilleure santé mentale.
Emily : Quels types de programmes et de soutien Black Girls Smile offre-t-il aux filles?
Lauren : Je dirais que notre programme phare met l’accent sur la littératie en santé mentale. Nous avons constaté que trop souvent, les initiatives et les organisations de santé comportementale et même les organisations gouvernementales se concentrent vraiment sur le traitement ou le diagnostic, puis sur le rétablissement. Mais dans de nombreux cas, les jeunes femmes noires ne reçoivent pas de diagnostic de problèmes de santé mentale, même si elles ont des problèmes de santé mentale. Ainsi, ils ne se lancent pas dans le pipeline d’accès aux ressources, d’un point de rétablissement. Grâce à notre programme de littératie en santé mentale, nous essayons vraiment d’éduquer les jeunes femmes sur ce qu’est la santé mentale, son impact sur divers aspects de leur vie, les signes avant-coureurs et les symptômes courants, et ce qui est le plus important pour nous, c’est comment maintenir une santé mentale et un bien-être positifs et sains. Il s’agit vraiment de mettre l’accent sur les capacités d’adaptation, les méthodes d’autosoins et la capacité d’accéder à des ressources spécifiques, de les connaître et de savoir quand y accéder. Nous essayons donc vraiment de nous concentrer sur les aspects positifs de la santé mentale. Je pense que trop souvent, la santé mentale a mauvaise réputation. Et beaucoup de termes négatifs sont attachés à la santé mentale. Alors qu’en réalité, nous avons tous la santé mentale. Nous n’avons pas nécessairement tous une maladie mentale. Nous sommes tous aux prises avec des problèmes de santé mentale à un moment donné. Mais se concentrer vraiment sur les capacités d’adaptation, c’est-à-dire comment gérer les expériences ou les situations difficiles ou traumatisantes, les méthodes de soins personnels? Comment se ressourcer? Comment renouvelez-vous? Comment vous assurez-vous de ne pas nécessairement courir à vide jour après jour?
Et puis nous nous concentrons également sur les ressources. Je pense que beaucoup de jeunes, en particulier les jeunes femmes appartenant à des minorités, ne sont pas vraiment conscients des ressources qui sont à leur disposition ou des ressources auxquelles ils devraient avoir accès en situation de crise ou non. On entend trop souvent dire qu’un jeune ne sait même pas que son conseiller scolaire est quelqu’un à qui il peut s’adresser. Dans bien des cas, ils ne savent même pas qu’ils ont un conseiller scolaire, ou nous entendons dire qu’ils pensent simplement que le conseiller scolaire se concentre uniquement sur les études ou sur l’aide pour les demandes d’admission au collège et des choses comme ça. Alors qu’en réalité, dans bien des cas, il y a des ressources qui sont disponibles et qu’il faut simplement les sensibiliser davantage aux ressources qui sont à leur disposition.
Emily : C’est merveilleux. J’aimerais entendre parler du changement pour votre organisation, depuis la pandémie de COVID-19. Je sais que vous faisiez beaucoup de soutien en personne. Qu’est-ce qui a changé dans la façon dont vous soutenez les filles?
Lauren : Je dois admettre que la COVID a créé une occasion vraiment unique pour notre organisation. Nous avions auparavant opéré principalement à New York et Atlanta, nous avions fait de la programmation dans les régions de DC, du Maryland et de la Virginie. Depuis environ quatre ans maintenant, nous recevons des demandes partout au pays, et même des demandes internationales, mais nous n’avions pas toujours les ressources nécessaires pour prendre de l’expansion ou déployer des ressources dans ces communautés parce que nous n’avions pas nécessairement de contact ou de facilitateur là-bas. Et donc, avec la pandémie, le fait de pouvoir prendre une grande partie de notre programmation virtuelle a vraiment été bénéfique pour nous en tant qu’organisation et nous a permis de rejoindre plus de participants. Nous avons eu deux options différentes, soit sur demande, soit l’enregistrement de notre programmation pour les enfants dont l’horaire est en suspens, ou la programmation virtuelle en direct, qui est notre programme de littératie en santé mentale, et aussi des ateliers d’intersectionnalité. Celles-ci se concentrent sur divers sujets qui recoupent la santé mentale des filles noires, qu’il s’agisse de se concentrer sur les capacités d’adaptation, de tenir un journal, d’écrire votre histoire et comment cela peut être vraiment cathartique, d’ateliers sur la santé sexuelle, de programmes sur la préparation au processus d’inscription au collège, parce que cela peut être très anxiogène, et puis nous avons également organisé des ateliers sur la façon d’utiliser les médias sociaux de manière appropriée.
Et enfin, l’un des plus grands programmes qui a changé pendant cette période est notre programme de bourses de thérapie. Auparavant, lorsque nous dirigeions les jeunes femmes vers des ressources, nous tenions une liste de fournisseurs très complète, culturellement compétente et sensible au genre. Ce sont des fournisseurs qui représentent la communauté et sont identifiés comme des personnes qui défendront les jeunes femmes noires en situation de crise et en dehors de celle-ci. Nous avons décidé d’aller plus loin pendant cette période, compte tenu des besoins sans précédent en matière de santé mentale et des niveaux disproportionnés de l’impact de la COVID, sur le plan économique et sanitaire, sur la communauté afro-américaine. Nous couvrons maintenant 10 séances pour que les jeunes femmes noires travaillent avec un professionnel de la santé mentale agréé et nous avons reçu un très bon accueil de la part de ce programme. Nous sommes constamment à la recherche de nouvelles façons d’élargir notre programmation, surtout dans cet environnement virtuel. Je pense que cela a créé plus d’occasions pour nous d’essayer des choses, pour qu’il n’y ait pas autant de besoin de faire les choses en personne. Nous prolongeons donc toute notre programmation virtuellement pour le reste de l’année. Ensuite, nous travaillerons avec nos partenaires scolaires ou nos centres communautaires pour déterminer à quoi ressembleront les prochaines étapes pour eux. Je pense que tout le monde essaie encore de comprendre à quoi ressemblera le monde après tout cela. Nous essayons simplement de rester flexibles et agiles, pour voir ce qui se passe.
Emily : Je pense que la flexibilité est essentielle en ce moment. Combien de filles Black Girls Smile a-t-elle rejoint avec votre programmation?
Lauren : L’an dernier, nous avons pu tripler notre portée et nous avons pu rejoindre près de 5000 filles grâce à nos programmes. Il s’agit de nos programmes de littératie en santé mentale, soit sur demande, soit par le biais de nos ateliers en direct sur l’intersectionnalité. Nous avons plusieurs partenariats, plusieurs conférences auxquelles nous avons pris la parole, et aussi notre programme de bourses de thérapie. Nous cherchons à poursuivre sur cette trajectoire. Nous avons connu une croissance à trois chiffres dans tous les domaines l’an dernier, et nous cherchons à poursuivre cette croissance.
Je pense que l’accent est mis sur la santé mentale, mais aussi au sein des communautés minoritaires. Je pense que nous allons continuer, non seulement nous, mais dans l’ensemble, à voir la croissance des initiatives et des programmes et les ressources sont allouées à des groupes particuliers. La raison pour laquelle j’indique cela est que je ne pense pas nécessairement que la communauté afro-américaine ait besoin de plus de ressources que les autres groupes démographiques, ou qu’elles devraient être retirées à qui que ce soit. Nous avons tous des problèmes de santé mentale et les problèmes de santé mentale ne sont pas discriminatoires à l’égard des groupes raciaux ou ethniques. Mais vous constatez qu’il existe des groupes spécifiques qui ont des facteurs de stress uniques qui ont des facteurs de risque, ce qui les rend plus susceptibles d’éprouver des problèmes de santé mentale. Plus nous pourrons nous attaquer à ces facteurs de stress, ces facteurs de risque, et vraiment travailler à renforcer les facteurs de protection, cela nous aidera à atteindre des règles du jeu équitables, dans tous les domaines.
Emily : Quelle est votre partie préférée de votre travail?
Lauren : Ce que je préfère, c’est quand nous recevons des courriels, des appels téléphoniques, des messages textes ou des DMS, de jeunes femmes qui avaient l’impression que personne ne s’en souciait ou que la thérapie n’était pas pour elles ou que la santé mentale était quelque chose qu’elles ressentaient de l’extérieur. Entendre ce moment « a-ha » et pouvoir vraiment aider à le faciliter, je pense que c’est ce qui est le plus gratifiant pour moi. Lorsque nous recevons un courriel d’une jeune femme qui dit : « J’ai lutté contre l’anxiété et la dépression toute ma vie, et c’est ce qui m’aide. Travailler avec Black Girls Smile m’a aidé. C’est incroyable de savoir que c’est quelque chose qui rayonne et qui rayonne vraiment dans les communautés. Nous entendons des jeunes femmes qui rapportent ensuite les choses qu’elles ont apprises à leur famille, à leurs amis, puis nous vous recommandons. Une grande partie du travail que nous faisons est le bouche-à-oreille est l’aiguillage. Et chaque fois que nous les recevons, c’est ce qui est le plus gratifiant.
Emily : Quelle est la chose que vous voulez que tout le monde sache à propos de Black Girls Smile?
Lauren : Je pense que nous méritons tous de sourire. Je pense que trop souvent dans la société, en particulier pour les femmes et les filles noires, nous nous contentons de nous en sortir et de nous en sortir. Ce n’est pas pour cela que nous sommes ici. Nous sommes ici pour profiter de la vie. Nous sommes ici pour donner aux autres. Nous sommes ici pour être le meilleur de nous-mêmes. Et je pense que le sourire est probablement la façon la plus authentique et la plus authentique de représenter cela et je pense que c’est quelque chose que nous méritons tous de faire. Nous méritons tous absolument de sourire. Et je pense que c’est ce que nous travaillons à faire à Black Girls Smile, c’est de nous assurer que nous créons un petit espace où nous travaillons avec un groupe démographique qui trop souvent n’a pas l’occasion de sourire ou qui n’a pas les ressources nécessaires pour s’assurer qu’il est en bonne santé mentale et qu’il est en bonne santé mentale. Je pense qu’en fin de compte, nous méritons tous de mener une vie saine mentalement et que la façon la plus authentique de le montrer est de sourire.
