La santé mentale des parents : l’impact des problèmes de santé mentale d’un enfant

L’épuisement mental semble être la chose qui attire la plupart des parents. Tous les parents sont confrontés à une série d’inquiétudes constantes. Pourtant, ces inquiétudes sont amplifiées lorsqu’un problème de santé mentale s’ajoute. Toutes les mêmes parties du rôle parental demeurent : les besoins de l’école, des sports, de la musique, des amis, des frères et sœurs. Souper et coucher. Pourtant, chacune de ces activités prend une saveur accrue. Les adultes comprendront-ils mon enfant? Comment puis-je aider mon enfant à réussir? Les parents s’attendent à ce que l’énergie découle de l’augmentation des rendez-vous chez le médecin, des réunions du PEI ou de tout ce que vous pouvez voir. Mais l’idée qu’aider un enfant à naviguer dans ses besoins en matière de santé mentale s’infiltre dans tous les aspects de sa vie épuise les parents d’une manière à laquelle nous ne sommes pas toujours prêts.

C’est comme ça que ça fonctionne pour moi, du moins. Je suis le parent d’un enfant atteint de TDAH. Nous nous ferons un plaisir de nous inscrire à tous les services disponibles. Nous ne nous sommes pas préparés aux questions constantes sur la façon dont il se débrouille dans des situations nouvelles, comment il réagira à quelque chose qu’il ne comprend pas. Comment nous aborderons les commentaires inévitables des adultes autour de lui et dans quelle mesure nous devrions nous engager à essayer de l’aider, lui et les autres, à réussir dans les situations. Chaque activité de la vie peut ressembler à un exercice d’équilibre. Nous pourrions parler à l’entraîneur de ses besoins, mais est-ce vraiment une façon de le préparer à long terme? Comment apprend-il à acquérir des compétences sur lui-même? Ces discussions et décisions imprègnent toutes les activités, et le besoin constant de décisions et de plans (ou l’absence de plans) peut commencer à épuiser n’importe qui.

La recherche fait écho à cette histoire. Alexandra Schnabel et ses collègues[1] ont signalé des taux cliniques d’anxiété et de dépression supérieurs à 10 fois la moyenne mondiale pour les parents d’enfants autistes. Kristene Cheung et Jennifer Theule rapportent que les parents d’enfants atteints de TDAH sont plus de 2,85 fois plus susceptibles d’avoir un trouble de santé mentale diagnostiquable[2]. Les niveaux cliniques des troubles de santé mentale masquent les innombrables parents qui ont des besoins supplémentaires en matière de santé mentale, mais qui ne répondraient pas tout à fait aux exigences strictes d’un diagnostic de santé mentale. Il y a beaucoup plus de parents qui bénéficieraient d’un soutien supplémentaire pour eux-mêmes alors qu’ils font face aux exigences d’élever un enfant atteint d’un trouble de santé mentale. Les parents peuvent faire beaucoup de bien pour eux-mêmes (et pour leur enfant) en se rappelant que leur bien-être mental joue un rôle clé dans le bien-être mental de leur enfant. Tout comme la maladie mentale infantile peut être un facteur de risque pour un enfant, la maladie mentale des parents peut avoir un impact sur l’enfant. Nous pouvons nous retrouver dans un cycle négatif, où le parent et l’enfant renforcent les émotions négatives de l’autre, sans qu’ils en soient responsables. L’évasion, peu importe où l’on se trouve dans le cycle, consiste à penser à notre propre bien-être comme faisant partie du bien-être de notre enfant et à trouver des stratégies où nous pouvons nous rappeler de nous soutenir.

Il existe un certain nombre de stratégies que les parents peuvent essayer. Comme toute liste de stratégies, personne ne peut malheureusement s’attendre à une seule solution miracle. Les parents peuvent plutôt expérimenter des idées et des conseils, et trouver les bonnes approches pour leur situation.

1. Privilégiez le sommeil. Une approche souvent négligée, mais importante pour les enfants et les adultes. Les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux ont souvent une qualité de sommeil inférieure à celle des autres enfants. Ce sommeil se répercute rapidement dans la vie des parents, car de légers voyages nocturnes pour soutenir une heure de coucher interminable entraînent invariablement moins de sommeil des parents. Le manque de sommeil des parents est un facteur de risque de maladie mentale, car les parents perdent l’occasion de se ressourcer pour le lendemain. Si votre enfant a de la difficulté à dormir, il existe d’innombrables ressources dans le monde. L’article du Child Mind Institute sur le sommeil des enfants[3] contient quelques conseils solides comme point de départ.
2. Trouvez une activité qui vous appartient. Lecture. Faire de l’exercice. Méditation. Il n’y a pas de bonne réponse. Quoi qu’il en soit, trouvez le temps de vous vider l’esprit. Il peut être difficile de trouver des heures qui fonctionnent, et parfois les parents finissent par adopter des heures très étranges. Comme beaucoup de choses, la routine aide. Trouver de l’espace au cours d’une journée peut être facile, mais prendre soin de soi a un impact car vous en faites une habitude.
3. Pensez à un professionnel. Ou du moins des stratégies professionnelles. Souvent, il peut être difficile de prendre du recul sur l’éducation de votre enfant et ses répercussions sur votre vie. Heureusement, les praticiens de la santé mentale sont bien armés de stratégies pour aider à recadrer les défis qui ont été cliniquement prouvés comme utiles. L’investissement en temps en vaut la peine si vous pouvez améliorer votre humeur et votre qualité de vie à tous les niveaux.

Personne ne peut être un parent parfait. Les défis liés à l’éducation d’un enfant sont amplifiés lorsque l’enfant a un problème de santé mentale. Nous pouvons oublier que les récompenses peuvent être tout aussi amplifiées. Pour les parents, l’astuce consiste à trouver des stratégies qui peuvent les aider à persévérer dans les défis quotidiens afin qu’ils puissent voir clairement les récompenses.

[1] Schnabel, A., Youssef, G. J., Hallford, D. J., Hartley, E. J., McGillivray, J. A., Stewart, M., Forbes, D. et Austin, D. W. (2020). Psychopathologie chez les parents d’enfants atteints d’un trouble du spectre de l’autisme : une revue systématique et une méta-analyse de la prévalence. Autisme, 24(1), 26–40. https://doi.org/10.1177/1362361319844636

[2] Cheung, K., Theule, J. Psychopathologie parentale dans les familles d’enfants atteints de TDAH : une méta-analyse. J Child Fam Stud 25, 3451-3461 (2016). https://doi.org /10.1007/s10826-016-0499-1

[3] https://childmind.org/article/how-to-help-kids-sleep/